في شهر فبراير من عام 1692 بدأ تحقيق مع مواطنين بعد اتهامهم بممارسة الشعوذة والسحر في ماساتشوستس التي كانت مستعمرة بريطانية سابقة قبل أن تتحول إلى ولاية أمريكية لاحقاً عند التحرير، وفي غضون السنة التالية جرى إعتقال 150 شخصاً حيث لقي 20 منهم عقوبة الإعدام شنقاً وليس حرقاً على عكس الإعتقاد الشائع.
رغم أن القوانين الأوروبية الاخرى كانت تشجع على الإعدام حرقاً كوسيلة للتطهير من الشعوذة فإن هذه العقوبة كانت محرمة في ماساتشوستس وذلك لأن النظام القضائي كان يسير تحت القانون البريطاني.
وكنتيحة لذلك ماتت جميع “المشعوذات” شنقاً فيما عدا (جيلز كوري) الذي جرى سحقه حتى الموت بسبب رفضه للمحاكمة حيث كانت تلك عقوبة من يرفض المحاكمة إذ يوضع عليه لوح خشبي ثقيل ويثقل أكثر بالحجارة بعد أن يتم تجريده من ملابسه.
